Babolat, le plus ancien fabricant de tennis au monde, profite de l'essor du sport

Jul 17, 2023

Babolat a un mélange prêt de jeunes joueurs, tels que le champion de l’US Open 2022 Carlos Alcaraz d’Espagne, ... [+] pour commercialiser auprès d’une nouvelle génération d’amateurs de tennis. (Photo par Elsa / Getty Images)

Le fabricant de cordes d’instruments de musique Pierre Babolat a fabriqué les premières cordes de tennis au monde en 1875. L’arrière-petit-fils de Pierre, Eric Babolat, à la tête de la marque depuis 1998, affirme que la plus ancienne marque de tennis au monde continue de croître, 147 ans plus tard.

Alors que la pandémie a fait avancer le sport en 2020, la croissance du tennis n’a montré aucun signe de ralentissement pour le fabricant français de cordes, raquettes, chaussures et vêtements. « C’est vraiment nouveau », dit Eric Babolat. « C’était plat plus pour nous et plat moins pour le marché (avant la pandémie) et il y a eu ce boom inattendu. Covid a fait réaliser à beaucoup de gens à quel point le sport est important et les gens voulaient être ensemble en s’amusant et en faisant de l’exercice et les sports de raquette semblent être une bonne solution. Il y a eu un boom.

Babolat, qui a commencé à fabriquer des raquettes en 1994 et qui est devenu en 10 ans le premier fabricant de raquettes au monde, est toujours au sommet du jeu de raquette sur le marché spécialisé du tennis. Pour Babolat, les États-Unis sont le premier marché et le second est le marché japonais en pleine croissance. « Le Japon adore ce jeu », dit Eric Babolat. « Ils adorent ça. »

L’athlète Babolat Leylah Fernandez offre un nouveau visage à la marque. (Photo de Robert Prange / Getty ... [+] Images)

Eric Babolat voit la réintroduction du sport pour beaucoup de gens comme un moyen puissant d’attirer une nouvelle génération vers le tennis. Et la popularité culturelle du tennis – les marques non axées sur le tennis ont intensifié leur intérêt pour le tennis, que ce soit par le biais de collections de vêtements ou de campagnes publicitaires – n’a servi qu’à aider les marques déjà axées sur le tennis.

« À un moment donné, il reviendra », dit Eric Babolat à propos du boom. Pour l’instant, cependant, « la demande est toujours là ».

Pendant la période de popularité du sport, Babolat profite de l’occasion pour se connecter avec un public plus jeune. Le lancement estival de la nouvelle raquette Pure Aero a mis en lumière trois jeunes stars comme les visages de la franchise, avec Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime et Leylah Fernandez. « Parlons-en au jeune public », dit Eric Babolat. « Nous aimons (Rafael) Nadal, mais la prochaine génération du sport est Auger-Aliassime et Alcaraz, c’est la génération. C’est leur génération.

Alcaraz a déjà donné à Babolat une victoire majeure en remportant le titre de l’US Open 2022 en septembre avec le cadre mis à jour.

Un autre jeune visage de Babolat, Félix Auger-Aliassime, a récemment remporté l’ATP European Open de tennis ... [+] tournoi à Anvers. (Photo de DAVID PINTENS/BELGA/AFP via Getty Images)

Bryan Ogle, directeur national des ventes de Babolat aux États-Unis, explique que la marque met l’accent sur la connexion avec le joueur expert et l’amateur de tennis. « C’est dans notre sang, c’est qui nous sommes », dit-il. Au lieu de se tourner vers un marché de masse pour les raquettes, Babolat s’est concentré sur le domaine de la spécialité, en donnant la priorité aux cadres de tennis de haut niveau. « Nous vivons dans cet espace », dit Ogle. « Un amateur de tennis va visiter un magasin de tennis spécialisé ou un entrepôt en ligne bien nanti. Nous parlons de l’endroit où les amateurs de tennis font leurs courses, où ils jouent et où ils vivent, et nous sommes une marque qui fait partie de l’écosystème de l’endroit où ils vivent tous les jours. »

« Nous prenons soin des gens qui aiment ce sport », dit Eric Babolat. Et tandis que Babolat se concentre sur les raquettes haut de gamme utilisées lors des tournées professionnelles, ils créent également des cadres qui se répercutent sur le prix et la technologie pour rencontrer les gens afin qu’ils puissent trouver quelque chose de « approprié ».

Ogle dit que le Pure Aero récemment sorti met cela en évidence, avec le Pure Aero au sommet de la pyramide, puis deux cadres abaisseurs dans la ligne conçus pour que différents niveaux de joueurs puissent maximiser leur plaisir du jeu. « Si, pour la première fois, vous prenez et balancez une Pure Aero 98, ce n’est peut-être pas une expérience formidable », dit-il. « Mais un Boost Aero, vous pouvez dire: » Hé, j’aime ça, j’en retire un peu de pop « , et c’est une bonne expérience. » À 109 $, Babolat vend également beaucoup de ces cadres.

Alors que Babolat continue de se concentrer sur les raquettes à l’extrémité supérieure, ils ont commencé à différencier encore plus les styles de jeu. La Pure Aero, connue sous le nom de spin line de la marque, a maintenant des cadres dans la ligne axés sur différents styles de joueurs de spin, ce qui, selon Eric Babolat, répond aux besoins de performance spécifiques d’une variété de joueurs axés sur le spin et aux changements dans les générations.

Rafael Nadal a longtemps été un visage de Babolat, mais la marque ne compte plus uniquement sur Nadal. ... [+] (Photo de Julian Finney / Getty Images pour la Laver Cup)

« Je pense qu’une approche unique serait complètement erronée pour ce niveau de joueur », a déclaré Ogle à propos de l’expansion de la gamme Pure Aero.

Cet accent mis sur les cadres ne s’éloigne jamais trop des cordes pour Babolat, la société s’empressant de souligner qu’environ 50% de la performance d’une raquette provient des cordes. En 1875, Babolat a inventé la corde de tennis avec du boyau naturel. Autour de la Seconde Guerre mondiale, la marque a évolué vers l’ajout de nylon, de synthétiques, un grand changement. Puis vinrent les machines à cordes électroniques. L’évolution s’est accélérée sous Eric Babolat avec l’introduction échelonnée des montures sur plusieurs marchés à partir de 1994, l’ajout de balles en 2000 et de chaussures en 2002, aidé par un partenariat avec Michelin sur la technologie et la star américaine du tennis Andy Roddick pour donner à la marque une visibilité accrue.

Babolat continue de s’appuyer sur cette visibilité, en équipant sa part de joueurs de haut niveau de raquettes, mais aussi en gardant les jeunes joueurs et les clubs du sport équipés. Eric Babolat dit qu’ils ne sont pas intéressés à se battre avec des marques sportives générales pour dépenser de l’argent pour les contrats de vêtements et de chaussures de la tête aux pieds pour les meilleurs joueurs (Babolat a équipé Auger-Aliassime depuis l’âge de 12 ans, mais à mesure que sa valeur marketing augmentait, il a signé des contrats de parrainage de vêtements plus lucratifs et Babolat s’est concentré sur son contrat de raquette), choisissant plutôt d’attirer l’attention sur son équipement de base et son marketing auprès des amateurs de tennis.

Alors qu’une nouvelle génération de fans de tennis mûrit, Eric Babolat dit que Babolat reste concentré sur ceux qui aiment le sport, tout comme Babolat l’a fait depuis 1875.