Les 20 meilleurs livres de tennis de 2023

Jul 05, 2023

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Oubliez les lectures sur la plage, voici quelques lectures au bord du tribunal.

Alors que le tennis est une activité toute l’année, l’été est vraiment le moment où le sport brille. Avec le week-end du Memorial Day qui donne le coup d’envoi de la saison pour les professionnels avec l’Open de France, il est certainement temps d’enfiler vos blancs de tennis (ou du moins un spectateur chic). Mais, si vous êtes simplement un fan de ce sport sans les penchants athlétiques, envisagez de vous plonger dans un livre sur le tennis pour vous mettre dans l’ambiance estivale. Qu’il s’agisse d’un mémoire, d’un livre d’histoire ou d’un roman vraiment juteux, les livres de tennis offrent le drame palpitant d’un match fantastique. Voici 20 de nos choix à lire au cours de l’été 2023:

Êtes-vous un fan de tennis qui est également obsédé par Daisy Jones et les Six ? (Bonjour, idem.) Alors vous ne devriez pas manquer Carrie Soto Is Back, écrit par l’auteur de Daisy Jones Taylor Jenkins Reid sur un joueur de tennis étoile qui décide de sortir de sa retraite pour une dernière saison. Et même si vous n’êtes pas un fan de tennis, Reid s’est assuré de noter dans une interview: « C’est un livre que vous pouvez lire même si vous n’avez jamais regardé une journée de tennis de votre vie ».

Les meilleurs écrits sur le tennis de nos jours viennent de Racquet, un magazine trimestriel « qui célèbre l’art, les idées, le style et la culture qui entourent le tennis ». Pour marquer les trois premières années du magazine, ils ont publié une collection comprenant certains des meilleurs essais, dont Taffy Brodesser-Akner sur l’élitisme du tennis et Giri Nathan sur David Ferrer. C’est une lecture incontournable pour tous les fans de tennis (et puis allez vous abonner au magazine).

Abraham Verghese, qui est peut-être mieux connu pour son roman à succès Cutting for Stone et le nouveau livre acclamé par la critique The Covenant of Water, a écrit un roman autobiographique profondément émouvant sur le tennis. Oui, le tennis. Dans ce document, Verghese, un médecin, prend un nouvel emploi à la faculté de Texas Tech à El Paso, où il rencontre David, un ancien professionnel de tennis, toxicomane en convalescence, et l’un des étudiants en médecine de Verghese. Bientôt, les deux commencent à jouer et leur amitié est façonnée par la cour. Mais quand David rechute, Verghese doit naviguer dans leur relation et son rôle de figure d’autorité.

Ce mémoire sportif non conventionnel met en vedette l’écrivaine Scarlett Thomas décidant de se mettre au tennis à l’âge de 41 ans. Bientôt, elle se retrouve accro à la compétition sportive et s’inquiète de l’impact du tennis sur sa santé mentale. « J’ai eu l’idée juste après avoir gagné mon premier et unique tournoi de tennis, et l’idée d’écrire était essentiellement l’excuse pour continuer à jouer au tennis », a déclaré Thomas au New York Times à propos de l’inspiration pour 41-Love. « Comment puis-je dépenser beaucoup de temps et d’argent sur ce passe-temps? Je ferai ce que les gens font; Ils font quelque chose pendant un an et écrivent un livre à ce sujet. Ils commencent toujours comme s’ils n’étaient pas sûrs de pouvoir le faire, puis ils l’essaient et ça se passe mal, puis ils finissent par gagner. Je voulais ce récit pour moi-même. » Spoiler: Elle ne comprend pas ce récit.

Lorsque Roger Federer a pris sa retraite à l’automne 2022, le circuit de tennis masculin a perdu l’un de ses « Big Three » (les deux autres, Rafael Nadal et Novak Djokovic, sont toujours en compétition). Dans cette biographie méticuleusement documentée, avec un accès énorme à Federer et à son équipe, le correspondant du New York Times sur le tennis, Christopher Clarey, raconte l’histoire remarquable de la vie et de la carrière de Federer.

L’Open d’Andre Agassi est le mémoire du tennis. Écrit par J.R. Moehringer, qui a fait les manchettes cette année pour son travail sur les mémoires du prince Harry, Spare, Open est une histoire de tennis, oui, mais aussi une histoire tragique de dépendance, d’insécurité et de célébrité. Au moment de la publication en 2009, Agassi a déclaré: « Je savais que dans le livre, je devais tout exposer. Je pense que le lecteur peut dire quand vous vous retenez, et je voulais aussi voir mon propre récit se concentrer. La vérité est toujours surprenante.

Ce roman fascinant de l’auteur mexicain Álvaro Enrigue (traduit Natasha Wimmer) est centré sur un match de tennis du 16ème siècle entre l’artiste italien radical Caravage et le poète espagnol Francisco de Quevedo, utilisant une balle faite à partir des cheveux de la décapitée Anne Boleyn. « Je ne sais pas de quoi parle ce livre », écrit Enrigue à un moment donné dans Sudden Death. « Il ne s’agit pas exactement d’un match de tennis. Ce n’est pas non plus un livre sur l’intégration lente et mystérieuse de l’Amérique dans ce que nous appelons « le monde occidental » – un malentendu scandaleux, puisque du point de vue américain, l’Europe est l’Est. Peut-être que c’est juste un livre sur la façon d’écrire ce livre; C’est peut-être le sujet de tous les livres. » Une chose est sûre : son livre est un délice postmoderne.

L’un des livres les plus attendus de T&C pour l’été 2023, Sally Jacobs raconte l’histoire de la pionnière du tennis Althea Gibson dans cette biographie remarquable. Gibson a été la première joueuse noire à remporter un titre du Grand Chelem (elle en a remporté 11), et elle a ouvert la voie à des générations de joueuses, comme Serena Williams et Sloane Stephens. De plus, après avoir pris sa retraite du tennis, elle est devenue la première joueuse noire du Women’s Professional Golf Tour. Ce n’est pas grave.

Aucune liste de livres de tennis n’est complète sans David Foster Wallace. Comme il l’a écrit : « Je soutiens que le tennis est le sport le plus beau qui soit, et aussi le plus exigeant. » Cette collection de cinq essais présente ses meilleurs écrits sur le sport, dont un article sur Roger Federer, un sur Tracy Austin et un sur l’US Open en 1995.

Serena Williams est la plus grande incontestée de tous les temps dans le tennis. Bien qu’elle ait pris sa retraite l’an dernier, son impact sur le sport se fera sentir pour les générations à venir. La biographie de Gerald Mazarrati se concentre sur deux années de sa carrière: son retour au sport après avoir failli mourir en donnant naissance à sa fille, à travers la saison 2020 qui s’est déroulée dans le contexte de la pandémie et des manifestations Black Lives Matter. « C’est la complexité de Serena Williams, même au-delà de sa grandeur sur le court, qui a fait d’elle l’athlète la plus importante de son temps, et j’espère que ce livre, dans sa façon de raconter, évoque et approfondit en quelque sorte cette complexité », écrit Mazorati.

« Avant Federer contre Nadal, avant Borg contre McEnroe, le plus grand match de tennis jamais joué opposait le dominant Don Budge au séduisant et beau baron Gottfried von Cramm... » Je veux dire, à partir de cette taquinerie de l’éditeur seul, ne voulez-vous pas lire A Terrible Splendor? Ce livre d’histoire détaille un match de Coupe Davis en cinq sets de 1937 à Wimbledon entre un Américain et un Allemand. Marshall Jon Fisher tisse habilement le match avec leurs carrières et la toile de fond de la guerre mondiale imminente.

La biographie définitive d’Arthur Ashe par Raymound Arsenault compte 629 pages – un regard exhaustif sur la vie, la politique et l’héritage du champion de tennis. Si vous avez déjà regardé l’US Open mais que vous ne connaissez pas l’histoire derrière le stade Arthur Ashe, faites-vous une faveur et plongez dans ce livre. Cela vaut votre temps.

Dans 40 Love (publié à l’origine sous le titre The Tennis Party), quatre couples britanniques d’escalade sociale se réunissent pour un week-end amical de tennis. Il en résulte une comédie de mœurs mettant en scène la trahison, le scandale, les secrets et une dose saine (ou malsaine) de compétition. Vous connaissez peut-être l’auteure Madeleine Wickham de sa série Shopaholic (sous le pseudonyme de Sophie Kinsella), et ce roman de 1995 est son premier roman (il a été réédité en 2011). C’est carrément une explosion.

Cet automne marque le 50e anniversaire de la Battle of the Sexes, un match de 1973 entre Bobby Riggs et Billie Jean King qui a été l’un des événements sportifs les plus regardés de tous les temps. (Il a ensuite été dramatisé dans un film mettant en vedette Emma Stone et Steve Carell dans les rôles de King et Riggs.) Selena Roberts, chroniqueuse sportive du New York Times, documente comment non seulement la bataille des sexes elle-même, mais comment le spectacle a changé le sport pour les femmes, en se concentrant sur le mouvement Title IX.

Et alors que nous pensons au 50e anniversaire de la bataille des sexes et à l’état du tennis féminin en général, l’autobiographie All In de Billie Jean King est une lecture nécessaire. Écrit avec Johnette Howard et Maryanne Vollers, King détaille son enfance, sa carrière et son parcours dans l’activisme féministe. Comme le note le New York Times dans sa critique, « il est difficile de ne pas lire ce livre comme un appel aux armes ».

Nous sommes juste obsédés par l’origine bavarde de ce roman: l’auteure Rita Mae Brown, écrivaine féministe, a fréquenté la joueuse de tennis Martina Navratilova. Mais lorsque leur relation a fait surface dans la presse, Navratilova a rompu. « Elle vient de sortir sur moi », raconte Brown. Leur histoire d’amour a clairement inspiré le roman de Brown, Sudden Death, sur la joueuse de tennis professionnelle et fictive Carmen et son amant, un professeur nommé Harriet.

Lauren Weisberger, qui a écrit The Devil Wears Prada et When Life Gives You Lululemons, tourne son regard aiguisé vers le monde du tennis. Le match en simple suit Charlie et l’entraîneur brutal Todd. Un conte de tennis divertissant qui rend la plage idéale lue.

Federer and Me est un mémoire sur le fandom sportif. Comme l’écrit l’éditeur, « Pendant une grande partie de la dernière décennie, William Skidelsky a eu une dévotion obsessionnelle pour Roger Federer, qu’il considère comme le plus grand et le plus gracieux joueur de tennis de tous les temps. » L’obsession de Skidelsky pour Federer devient la lentille pour explorer le tennis moderne et la psychologie du fandom – et c’est une lecture réfléchie et fascinante.

Le poète Rowan Ricardo Phillips raconte l’histoire de la saison de tennis masculin 2017, commençant par la finale de l’Open du Qatar entre Novak Djokovic et Andy Murray et se terminant par le triomphe de Grigor Dimitrov aux finales de l’ATP à Londres. C’est une vraie lettre d’amour au sport, aux verrues et à tout.

Enfin, le récit de John McPhee sur le match de demi-finale de l’US Open 1968 entre Clark Graebner et Arthur Ashe est un classique du tennis pour une raison. Entremêlant le match et les antécédents de Graebner et Ashe, le New York Times a écrit: « C’est peut-être le point culminant du journalisme sportif américain. »

Emily Burack (elle) est la rédactrice de nouvelles pour Town & Country, où elle couvre le divertissement, la culture, la famille royale et une gamme d’autres sujets. Avant de rejoindre T&C, elle était rédactrice en chef adjointe de Hey Alma, un site culturel juif. Suivez ses @emburack sur Twitter et Instagram.

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