Comprendre la construction des cordes de tennis et pourquoi c'est important

Jul 06, 2023

Le cordage d’une raquette de tennis Wilson.

On parle tellement de la technologie des raquettes de tennis. Mais ne négligez pas l’importance des cordes dans l’équipement d’un match de tennis en deux étapes.

« Nous estimons que 50 % de la performance provient de votre cadre et 50 % de votre corde », explique Olivier Carlier, responsable du département des produits de tennis experts de Babolat. « La ficelle est le moteur de la raquette de tennis. La corde a un fort impact sur le jeu en termes de puissance, de contrôle, de confort et de rotation, ce qui rend la combinaison raquette-corde cruciale pour un joueur de tennis.

Thierry Beyltiens, responsable du développement commercial international chez Luxilon, basé en Belgique et propriété de Wilson, a comparé le tennis à la Formule 1. « Les cordes sont comme les pneus des voitures de course de Formule 1 », dit-il. « Vous avez le pilote-joueur, la raquette de voiture et la corde de pneus. Les pneus entrent en contact avec le sol, ils apportent la puissance et la traction de la voiture au sol. La même chose se produit avec la chaîne. C’est le point de contact entre la balle et le joueur de raquette. »

Un rouleau de ficelle de raquette à l’usine de Babolat. (Photo JEFF PACHOUD / AFP) (Photo de JEFF ... [+] PACHOUD/AFP via Getty Images)

Babolat, qui a créé les premières cordes de tennis de l’histoire à partir d’intestin de mouton en France en 1875, a depuis été rejoint par une foule d’autres marques dans la production de cordes. Et bien que la chaîne intestinale naturelle existe toujours – généralement en utilisant de l’intestin de vache avec des revêtements – les autres types clés de ficelle joignant l’intestin naturel comprennent les variétés monofilament et multifilament.

Un multifilament utilise au moins quatre, mais potentiellement jusqu’à 250, filaments tressés, enveloppés, enroulés et liés ensemble par un solvant et une résine, selon Jo Thomas Kemp, responsable mondial de la gamme de produits des sports de raquette chez Wilson. « La ficelle est plus douce et sera plus facile à enfiler », explique Kemp. « Normalement, il est enfilé à une tension plus élevée pour étirer le filament dans leur accumulation. »

Enfiler une raquette de tennis Dunlop.

Le monofilament – communément appelé poly car le polyester est souvent le matériau choisi – commence à partir de granulés modifiés qui sont fondus sur une extrudeuse, refroidis et étirés. « Ceux-ci sont généralement plus rigides qu’un multifilament, mais les tensions nécessaires dans la raquette sont plus faibles », explique Kemp. Un mono perd sa tension plus rapidement qu’un multi, nécessitant un recordage plus fréquent.

Anaelle Bejar, responsable de la gamme de produits Babolat pour les cordes, les balles et les accessoires, explique que la production d’un multi est plus complexe qu’une mono car, comme l’intestin naturel, il reste plus difficile de produire des cordes très flexibles.

La rigidité et la durabilité d’un mono, explique Keith Lloyd, chef de produit Dunlop Sports Americas, leur permettent de se remettre en position après un impact de balle. Pour le multi, l’épaisseur et la quantité de fibres variant d’un modèle à l’autre, permet une propriété plus élastique, conduisant à une sensation plus confortable et une puissance supplémentaire.

Bien sûr, la configuration hybride reste courante dans les rangs professionnels, mélangeant une corde en boyau naturel avec une mono, par exemple, avec un style de corde dans le secteur et un autre dans les croix. Cela vise à apporter les avantages de plusieurs styles de cordes dans un lit de ficelle de raquette.

En changeant la forme d’une corde, Beyltiens dit que les fabricants peuvent influencer la prise sur la balle, ainsi que la durabilité.

Une coupe transversale de la corde de tennis RPM Rough de Babolat montre à la fois la conception monofilament et le ... [+] géométrie.

La nature solide d’un mono permet à ceux-ci d’être conçus comme ronds ou formés dans n’importe quelle forme géométrique, augmentant ainsi le potentiel de spin. « On pense que les cordes façonnées mordent davantage la balle, ce qui se traduit par un plus grand potentiel de rotation », explique Lloyd. Les formes géométriques créent plus de friction lors du retour à leur position d’origine, ce qui entraîne également une augmentation de l’encoche.

Les cordes hexagonales et octogonales sont conçues pour une adhérence supplémentaire sur la balle, tandis qu’une corde ronde a une meilleure capacité de snapback avec moins de surface pour saisir la balle. « Ce sont toutes de très petites différences et difficiles à mesurer car cela dépend du type de motif que vous utilisez, du type de corde et de la façon dont vous frappez la balle en fonction de la position de votre raquette », explique Beyltiens. « Il y a d’autres formes que nous testons en ce moment, et elles devraient surmonter certains problèmes. »

Chaîne pour Rafael Nadal à l’Open d’Australie 2022. (Photo de James D. Morgan / Getty Images)

Le RPM Blast de Babolat, utilisé par Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, offre une forme octogonale pour une rotation de balle supplémentaire. Babolat a créé un RPM Rough avec une forme octogonale dans un gaufrage unique pour augmenter le mordant de la balle tout en réduisant la friction entre le secteur et les croix pour un meilleur snapback avec une rotation maximisée. Cette chaîne est utilisée par Felix Auger-Aliassime.

Les cordes peuvent également recevoir différents revêtements, généralement un type de nylon ou de silicone qui peut rendre la surface de la corde plus lisse et augmente la propriété de glissement en réduisant la friction entre le secteur et les croix. Lloyd dit qu’un glissement plus facile équivaut à plus de mouvement de cordes, ce qui peut se traduire par plus de potentiel de rotation. « Certaines des spécificités des revêtements sont des secrets commerciaux », ajoute-t-il.

Changer la surface de la corde change surtout la sensation et le son, dit Kemp. « La surface rend la corde complète, car vous commencez avec une corde avec une jouabilité unique », dit-elle, « et en utilisant un revêtement, vous pouvez ajouter juste le petit supplément dont vous avez besoin dans la corde. Nous travaillons toujours de l’intérieur vers l’extérieur d’une corde. »

En pratique, un revêtement fluoropolymère dur et antidérapant peut créer un snap-back durable, tandis qu’un revêtement caoutchouteux doux peut offrir une sensation plus douce, réduisant les vibrations dans la corde et changeant la tonalité. Des finitions plus huileuses réduisent la chaleur aux intersections du secteur et des traverses, ce qui rend la ficelle plus durable.

« Techniquement, l’impact de la couleur de la ficelle est négligeable », explique Bejar. « Inconsciemment, la couleur pourrait avoir un impact sur la perception du confort, de la douceur ou de la durabilité. »

Cordes de raquette dans la salle de cordage aux Championnats de Wimbledon 2022. (Photo par Aaron Chown / PA ... [+] Images via Getty Images)

Pourtant, Kemp dit que les fabricants choisissent les pigments en fonction de leur structure, garantissant que la structure et la taille des micro et nanoparticules n’ont pas d’impact sur la jouabilité de la corde. « Bien sûr, une grande partie de la coloration est un jeu cérébral », dit-elle. « Les couleurs douces ont la perception de jouer les couleurs douces et les couleurs sombres sont raides. Selon le type de chaîne que nous voulons créer, nous pouvons décider de colorer la chaîne uniquement à l’extérieur ou de la colorier complètement. Si nous voulons mettre l’accent sur l’utilisation de matériaux différents, nous pouvons donner à chaque matériau sa propre couleur.

Le nombre de silos de ficelles est presque illimité. Chaque marque a des gammes différentes dans les catégories d’un monofilament, multifilament, intestin synthétique (considéré comme une décision soucieuse des coûts non utilisée par les acteurs avancés) et intestin naturel. Multipliez le nombre de fabricants de cordes par les silos et les cordes dans chaque silo et une grande partie des cordes de tennis se résume à des préférences personnelles. Ensuite, le mélange de cette tension de cordes joue un rôle – plus la tension est relâchée, plus la puissance générée à la perte de contrôle – et les options sont presque infinies.

Un rouleau de ficelle de raquette est vu à l’usine de Babolat. (Photo de JEFF PACHOUD/AFP via Getty ... [+] Images)

Chaque fabricant a de nouvelles offres qui cherchent à créer un nouvel équilibre entre les avantages. Le plus récent de Luxilon est le mono Alu Power Vibe, connu pour son confort et son contrôle, et Beyltiens dit s’attendre à plus en 2023, toujours avec l’objectif de la « corde parfaite combinant la sensation douce avec une réponse raide, tout en ne perdant aucune tension ».

Le nouveau silo multifilament Iconic de Dunlop est la gamme la plus douce de la marque et la plus proche d’un intestin naturel qu’ils aient produit à ce jour. La nouvelle série poly de Dunlop est Explosive, un poly plus doux avec un profil rond conçu pour le confort et le contrôle. Dans cette ligne, l’Explosive Spin a une forme hexagonale arrondie pour la rigidité et la rotation, l’Explosive est plus doux avec une forme triangulaire arrondie pour empocher la balle et améliorer l’angle de lancement et Explosive Speed se présente sous la forme d’un poly rigide avec un profil rond menant à une puissance maximale.

Carlier dit que les joueurs ne jouent généralement pas avec la bonne corde, car la plupart d’entre eux ne sont pas conscients de l’impact de la corde sur la performance.

Jeté des cordes de raquette dans la salle des cordes le huitième jour des Championnats de Wimbledon 2022. ... [+] (Photo par Aaron Chown / PA Images via Getty Images)

Explorer le type de corde avec tension est également un ingrédient clé, un voyage que les joueurs doivent expérimenter pour trouver leur point idéal. Les cordes perdent de la tension et des caractéristiques avant de se rompre. Les experts recommandent de changer les cordes autant de fois par an que vous jouez en une semaine, qu’elles se cassent ou non.

« Toutes les cordes ne conviennent pas à tous les joueurs », explique Lloyd. « Trouver la bonne combinaison de raquette, de cordes et de tension pour maximiser votre jeu est un aspect essentiel du jeu à un haut niveau. La raquette est très importante, mais on pourrait soutenir que la corde et la tension sont plus importantes parce que, en fin de compte, c’est la ficelle qui entre en contact avec la balle de tennis.